Ida Tacke Noddack
(1896-1979)
Ida Noddack, un po' più giovane della Meitner, nacque in Germania nel 1896 e conseguì il dottorato in Ingegneria nel 1921 alla Università di Berlino. Lavorò con suo marito, Walter Noddack, su molte e diverse indagini chimiche; a loro va il merito della scoperta dell'elemento renio nel 1925. La Noddack espresse a Lise Meitner l'idea che i suoi esperimenti, come quelli di Hahn e di Fermi potessero avere una differente spiegazione rispetto a quella più comunemente data di una creazione di elementi. In un articolo apparso in Germania, espresse la sua principale critica alla metodologia corrente : secondo la sua tesi l'analisi chimica dei prodotti doveva portare alla ricerca di tutti gli elementi con un più basso numero di atomi, non fermarsi al piombo.
Nel 1944 Otto Hahn ricevette il Premio Nobel per la Chimica per la scoperta, pubblicata nel 1939 dallo stesso Hahn insieme a Strassman, che il bario era tra i prodotti di reazione ottenuti dal bombardamento dell'uranio con neutroni lenti. Questo lavoro rappresentò la continuazione di una ricerca iniziata con la Meitner e segnalata già nel 1938; ella aveva abbandonato il progetto in quanto costretta a lasciare la Germania a causa delle persecuzioni razziali attuate dal regime nazista. Non è ancora chiaro il motivo per cui la Meitner non venne compresa nel Premio Nobel e non venne considerato il suo contributo nella scoperta della fissione. Si può pensare ad una dimenticanza involontaria; ma più probabilmente siamo di fronte ad un altro caso di cancellazione di una figura che cadeva fuori dai criteri di riconoscimento della comunità scientifica, per diversi motivi : donna, di origine ebraica, moglie di uno scienziato e per ciò stesso assimilata al marito, come abbiamo visto accadere in moltissimi casi. Ciò che è chiaro al momento, comunque, è che la Meitner fu veramente uno degli scienziati fondamentali nei campi della fisica e della chimica nucleare teorica negli anni del loro sviluppo.