Il gas naturale o metano

Il gas naturale, comunemente detto metano, per l'alto potere calorifico, per la mancanza di tossicità ed impurità, rappresenta un'ottima fonte energetica, ed anche la più pulita tra i combustibili fossili. Il gas naturale, al pari del petrolio, si è formato per la lenta decomposizione di sostanze organiche durante centinaia di migliaia di anni. La sua origine è legata a quella del petrolio, perciò abbonda nelle regioni petrolifere, ma può anche trovarsi in zone povere o addirittura prive di petrolio perchè i gas tendono a spostarsi nel sottosuolo con maggiore facilità dei liquidi, e si accumulano in sacche. I giacimenti di gas naturale sono ricercati con gli stessi sistemi e mezzi impiegati per il ritrovamento del petrolio.  Il metano si trova nel sottosuolo sotto forte pressione: quando la sonda raggiunge la sacca dove si è accumulato il gas, fuoriesce con grande violenza. Il metano è un gas incolore, inodore, che non è respirabile, ma non è velenoso. Era conosciuto un tempo con il nome gas delle paludi, perché dalla putrefazione delle sostanze organiche presenti nelle acque stagnanti, si forma una notevole quantità di metano. Si sviluppa anche nelle miniere di carbone dove, mescolato all'aria, forma il gas delle miniere o grisou, altamente esplosivo. Dai pozzi di produzione il metano viene trasportato ai luoghi di consumo per mezzo di grandi condutture, dette gasdotti o, più comunemente, metanodotti. Il metano è impiegato per produrre energia termica nell'industria, negli usi domestici e civili (cucine a gas, riscaldamento....), nelle centrali termoelettricche, nell'industria chimica di trasformazione e nell'autotrazione.

                          pozzo metanifero nella pianura Padana

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