Il carbon fossile è una roccia costituita da resti di vegetali carbonizzati. Esso deriva dalla trasformazione che il legno delle piante ha subito nel corso di milioni di anni. Il carbon fossile è di colore nero e brucia producendo molto calore (energia termica). Milioni di anni fa, certe zone della Terra erano ricoperte da estese foreste. Successivamente le foreste furono sepolte da strati di fango,sabbia e materiali argillosi. In assenza di ossigeno, il legno delle piante si trasformò lentamente in carbon fossile. In seguito, sui giacimenti di carbone si accumularono strati di roccia e di materiali vari. Così oggi il carbon fossile si può trovare a profondità che in certi casi possono raggiungere i 1200 metri di profondità. Il carbon fossile può essere di vari tipi, secondo il periodo di tempo trascorso sotto terra. Più è antico e più è antica la sua trasformazione. Il carbone più antico è l'antracite. Questo carbone risale a circa 400 milioni di anni fa L'antracite presenta un colore nero e una lucentezza metallica, Dà una fiamma corta, con poco fumo e, sviluppa moltissimo calore. Il litantrce risale a circa 250 milioni di anni fa. E' il carbone più diffuso in natura; sviluppa meno calore dell'antracite. La lignite risale a circa 80 milioni di anni fa. Questo carbone presenta ancora, in alcuni casi, la struttura del legno da cui ha avuto origine. La torba non è un carbone vero e proprio. deriva dall'accumulo di piante palustri che hanno subito solo un principio del processo di fossilizzazione. La torba sviluppa poco calore. Il carbone si estrae dalle miniere. Solitamente il carbone è disposto a strati e i minatori devono scendere lungo il pozzo con ascensori per raggiungere le gallerie che si allungano fino ai filoni del carbone. Qui i minatori scavano il carbone e lo caricano sui carrelli che lo convogliano fino al nastro trasportatore che lo porta in superficie dove viene caricato sui vagoni dei treni. Così il carbone può raggiungere le fabbriche e i luoghi dove viene utilizzato. Talvolta nelle miniere di carbone si forma una miniera di gas altamente esplosivo, il grisou. Basta una scintilla per farlo esplodere. L'esplosione fa crollare le gallerie e può provocare la morte di molti minatori; per questo è severamente vietato accendere il fuoco e provocare qualsiasi tipo di scintilla. Tutti i minatori sono costretti a portare in testa un casco con torcia elettrica incorporata.

                                                                         paesaggio del periodo carbonifero