Nei vari corpi idrici vengono a raccogliersi scarichi (puntiformi e diffusi) provenienti dall' industria, dalla rete urbana e dai fertilizzanti ricchi in azoto e fosforo. Queste sostanze favoriscono un eccezionale sviluppo delle alghe in quanto per esse rappresentano un ottimo nutriente; poi le alghe con la loro eccessiva proliferazione consumano l'ossigeno disciolto dell'acqua sottraendolo agli altri organismi (es. i pesci ecc.). Alla loro morte, queste alghe

si depositano sul fondo dove, decomponendosi in un ambiente anaerobico, inquinano ulteriormente l'acqua con lo sviluppo di idrogeno solforato, metano, ammoniaca . Come conseguenza i pesci muoiono e ne segue la morte dell'intera componente biologica e la massa d'acqua diventa completamente sterile, cioč priva di vita.