Il fosforo si trova nell' apatite, che cede fosfati agli ecosistemi terrestri. Il ciclo del fosforo si svolge con il ciclo dell'acqua, per cui grande quantità di fosfati sono lisciviati e trasportati verso il mare, dove alimentano il fitoplancton e le catene trofiche. Il ciclo del fosforo rimane aperto sul fondo degli oceani, un ritorno parziale alla terra avviene ad opera degli uccelli marini (ad esempio, i depositi di guano delle coste peruviane). Inoltre l'uso crescente dei detersivi, ricchi di fosfati, che eutrofizzano i fiumi e sviluppano schiume inquinanti, contribuisce all' aumento delle riserve di fosforo negli oceani.

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