Il ciclo dell'azoto è l'insieme delle sue trasformazioni che avvengono in natura, in modo da renderne possibile l' utilizzazione da parte di tutti i viventi. Mentre i vegetali lo possono assumere dall' atmosfera o dal suolo, gli animali hanno bisogno di trovarlo organicato. Il ciclo inizia nel suolo, dove i nitrobatteri fissano l' azoto atmosferico trasformandolo in nitriti e nitrati assimilabili dalle piante; queste a loro volta lo metabolizzano in azoto proteico, che può essere utilizzato dagli organismi animali. Gli animali a loro volta riforniscono di azoto il terreno mediante i loro cataboliti.