Col termine anemia, si definisce una condizione, caratterizzata dalla diminuizione del numero dei globuli rossi, eritrociti, presenti nel sangue.
Si ha anemia ogni volta che vengono ridotti o aumentati i globuli rossi.
L' anemia mediterranea è dovuta ad un allele recessivo. I portatori si chiamano "Microcitemici". Essa è chiamata anche "Morbo di Cooley".

Chi soffre di questa malattia ha bisogno di continue trasfusioni di sangue perché la sua emoglobina è, per così dire, difettosa. La malattia può essere anche curata con il trapianto di midollo osseo.
E' molto diffusa nel bacino del Mediterraneo (da cui il nome) perché in queste zone vi erano ambienti infestati dalla malaria; questa malattia ha "selezionato" i microcitemici che sono più resistenti degli individui normali al plasmodio che causa la malaria. Lo schema qui sopra mostra la probabilità che da due individui portatori (microcitemici) nasca un figlio affetto da anemia mediterranea (1/4)