Il mercurio e i suoi composti sono molto velenosi, la loro azione si esplica attraverso la pelle, nello stomaco e nell’intestino. Nelle acque il mercurio risulta pericoloso in quanto viene accumulato selettivamente nei pesci. Il mercurio viene utilizzato largamente in apparecchi scientifici-fisici (termometri, barometri), per raddrizzatori e per pompe a diffusione; come catodo nelle celle ad amalgama per la produzione elettronica del cloro e dell’idrossido di sodio. Il cibro è usato come pigmento. Caratteristica del mercurio è quella di formare con numerosi metalli (non con il ferro) leghe liquide, pastose e solide dette amalgami.