Tutta l'acqua esistente sulla terra è distribuita in tre serbatoi, oceani e mari, le acque continentali e l'atmosfera.   Attraverso l'atmosfera c'è un passaggio continuo da un serbatoio ad un altro. Per  mezzo  dell'energia  del   sole  l'acqua  evapora  dalla  superficie  dei  mari   e  dalle  terre  e  si  trasferisce  nell'atmosfera  sotto  forma  di  vapore.   I  venti  spingono  le  nuvole  da  una  parte   all'altra  della  terra.  La  forza  di  gravità   determina  le  precipitazioni  sotto  forma  di   pioggia  o  neve  ed  infine  in  forma  liquida   o  solida  l'acqua scorre dalle terre al mare.