Lettura dell'ora

Le linee perpendicolari alla base del quadrante consentono la lettura oraria rilevata dall'estremità d'ombra dello stilo. Dall'alba a mezzogiorno l'ombra si accorcia sino a coincidere con la linea centrale delle ore 12 (direttrice nord-sud): in quell'istante il Sole culmina sul meridiano locale ed è mezzodì vero. Dalle 12 in poi, l'ombra si riallunga progressivamente. La peculiarità di questo tipo di meridiana rispetto a quella classica a muro consiste nel fatto che non è più l'angolazione dell'ombra a determinare l'ora (come per le lancette degli orologi), ma la lunghezza dell'ombra stessa.

La posizione in cui cade l'ombra rispetto alle linee orarie ci dà la stima del tempo solare vero locale.
L'orologio solare misura infatti l'ora solare locale e non l'ora solare media (media della durata del giorno solare in un anno ), né quella civile (del fuso orario ) che siamo abituati a leggere sui comuni orologi.
L'ora civile corrisponde all'ora del giorno solare medio nel meridiano centrale del fuso orario a cui la località di osservazione appartiene. Pertanto, per confrontare l'ora indicata dall'ombra con quella di un comune orologio, bisogna apportare due correzioni:

• Determinata dalla longitudine dell'osservatore rispetto al meridiano centrale del fuso, considerando che 1° di longitudine corrisponde a quattro minuti.
  N.B. In Italia le ore sono riferite al meridiano centrale a 15° EST di Greenwich che attraversa Catania. Per Firenze la correzione è di 15 minuti e deve essere sommata alla lettura dell'orologio solare per ottenere il tempo solare vero del meridiano centrale del fuso.

• Dovuta alla differenza fra ora solare vera e ora del giorno solare medio. L'anticipo o il ritardo del sole sul meridiano, rispetto al mezzodì medio varia nel corso dell'anno e prende il nome di equazione del tempo (dal latino equare, uguagliare).

Per avere il tempo medio dell'Europa centrale, cioè l'ora segnata dall'orologio da polso, e che rimedia alle irregolarità del tempo solare, avendo a disposizione soltanto il nostro orologio occorre applicare le seguenti semplici correzioni:

TC = TSVL + Dl - E

Dove : TC = Tempo Civile, TSVL = Tempo Solare Vero Locale cioè l'ora indicata dall'ombra sulla linea oraria, Dl = differenza oraria fra la località di osservazione ed il meridiano centrale del fuso (per Firenze =15'), E= equazione del tempo ricavabile per ogni giorno dalla curva in figura.