Inquisizione (dal latino inquirere, cercare) significa la ricerca degli eretici o presunti tali, fatta d'ufficio dall'autorità ecclesiastica, allo scopo di appurare, mediante un inchiesta, i capi d'accusa o le colpe di cui essi eventualmente erano rei. Giova ricordare che nel Medioevo l'eresia era considerata un pericolo per la pace, per l'ordine pubblico, per il fondamento stesso della società. L'iniziativa della resistenza agli eretici e perfino della loro persecuzione non venne dalla chiesa, ma dal popolo e dalle autorità politiche. Il primo rogo fu acceso ad Orleans, nel 1022, da re Roberto, fra il consenso, per non dire esultanza del popolo. Vi perirono 13 eretici. La combustione di un eretico suppliziato dal popolo a Cambrai, suscitò le severe proteste di Gregorio VII (1076-1077). Papi e concilii suggerivano ai sovrani di non oltrepassare certi limiti nel punire gli eretici: consigliavano al massimo l'esilio o il carcere.