L' atomo è costituito da un nucleo centrale e da elettroni che ruotano attorno ad esso descrivendo orbite regolari.
Il nucleo atomico è costituito da particelle elettropositive, i protoni, e da particelle neutre, i neutroni. Gli elettroni, che sono di carica negativa, orbitano in regioni dello spazio attorno al nucleo dette orbitali. Esistono 4 tipi di orbitali che si indicano con le lettere: s, p, d, f.
La massa atomica è quasi tutta concentrata nel nucleo.
Neutroni e protoni generano forze di attrazione reciproche, dette forze nucleari che permettono al nucleo di restare compatto.
Tra gli elettroni ed il nucleo si creano forze di attrazione le quali impediscono agli elettroni di allontanarsi dal nucleo.
Il numero di protoni dell' atomo dà il numero
atomico degli elementi.