Si osservi ora il comportameto dei raggi provenienti da una sorgente S (fig. 02),che colpiscono la superficie di separazione.Per i raggi A,B,C è presente sia il raggio rifratto sia un debole raggio riflesso; nel caso particolare C però l’angolo di incidenza è tale che il raggio rifratto è radente alla superficie di separazione.Questo particolare angolo è definito angolo limite.

Se l’ angolo del raggio incidente è superiore all’ angolo limite, il raggio rifratto manca completamente e si ha soltanto il raggio riflesso,che contiene tutta l’ energia del raggio incidente: questo fenomeno prende il nome riflessione totale. (Fig. 03)

Fig. 02 Rifrazione vetro - aria per diversi angoli di incidenza